Miembros de los diferentes medios de comunicación de China y miles de turistas se han congregado en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la suroccidental provincia de Sichuan, para presenciar el lanzamiento del primer orbitador lunar del país, que segñun el cronograma oficial tendrá lugar hoy a las 18:05 (hora local). Cientos de reporteros locales, más de 2.000 turistas de todas las partes del territorio nacional, y expertos espaciales de Japón, Alemania, Italia, y otros países, invitados por las autoridades chinas en la materia, se han reunido en el centro de lanzamiento, ansiosos de ser testigos de ese momento histórico. "En total he visto unos 20 lanzamientos de satélites, pero esta es la primera vez que tanta gente viene a ver uno", dijo Sun Xiuying, una aldeana de 55 años, quien vive cerca de la base. Un torrencial aguacero que se desató sobre Xichang a las 04:05 de la madrugada generó preocupación entre los expertos del centro espacial, sin embargo la calma retornó unas tres horas después, cuando la lluvia cesó y el cielo se despejó. Tanto los observatorios meteorológicos nacionales como los locales pronosticaron tiempo nuboso en el lugar de lanzamiento para esta tarde. No obstante, los especialistas consideran que el clima no afectará la misión. Los habitantes locales en un radio de 2,5 kilómetros del centro y bajo la trayectoria del cohete han de desplazarse hacia "áreas seguras" dos horas antes del despegue. Por otra parte, quienes decidieron viajar a la zona para presenciar el hecho tuvieron que pagar 800 yuanes (105 dólares USA) . Una agencia local de viajes reveló que las dos plataformas de observación acondicionadas para la ocasión tienen capacidad para 2. 000 y 500 personas, respectivamente. Más de 30 satélites chinos y extranjeros han sido enviados al espacio desde Xichang, el segundo centro de lanzamiento de satélites de China, construido en 1970. El centro de Jiuquan, en la noroccidental provincia de Gansu, llevó a cabo el primer lanzamiento de un cohete en China en 1958, y el tercer centro está ubicado en Taiyuan, en la septentrional provincia de Shanxi. El orbitador, bautizado Chang'e I en honor a una diosa de la mitología china que ascendió a la luna, y el cohete de carga que lo transportará, del tipo Gran Marcha 3A, han superado todas las pruebas previas al lanzamiento. El Chang'e I pesa unos 2.300 kilogramos en total, y los cohetes Larga Marcha 3A han llevado a cabo 14 misiones exitosas de lanzamiento. Si todo sale como está programado, el satélite entrará en la órbita de transferencia entre la tierra y la luna el 31 de octubre, y llegará a la órbita lunar el 5 de noviembre. La sonda transmitirá la primera imagen de la luna a finales de noviembre, y seguirá realizando exploraciones científicas del satélite terrestre durante un año. Cámaras avanzadas y espectrómetros de rayos X han sido instalados en el orbitador para trazar imágenes tridimencionales de la superficie lunar, analizando su distribución de elementos, y estudiando el ambiente espacial entre la Tierra y la luna. China espera convertirse en la nación número 17 en unirse al proyecto de la Estación Espacial Internacional, reveló la semana pasada Li Xueyong, viceministro de Ciencia y Tecnología. "El gobierno chino ha seguido una política de utilización pacífica del espacio", subrayó Li. La Estación Espacial Internacional es un proyecto conjunto de 16 países que incluyen Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá, Brasil, y 11 países de la Agencia Espacial Europea. El lanzamiento de hoy constituirá el inicio de la primera de las tres fases del programa lunar chino, la cual culminará con un alunizaje y el lanzamiento de un vehículo lunar, inicialmente programado para 2012. En la tercera fase, prevista para 2017, otro vehículo similar descenderá sobre la luna y luego regresará a la tierra con muestras de suelo y rocas lunares, que serán objeto de investigaciones científicas. China llevó a cabo su primer vuelo espacial tripulado en octubre de 2003, convirtiéndose así en el tercer país, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos, en haber enviado hombre al espacio. En octubre de 2005, el país realizó con éxito su segundo vuelo espacial tripulado, que esta vez incluyó a dos Taikonautas (denominación dada a los astronautas chinos a partir de los sonidos de los caracteres "Tai" y "Kong", que significan " espacio"). A mediados de septiembre pasado, Japón lanzó su primera sonda lunar, e India planea enviar su segunda al espacio el próximo abril. Sin embargo, Luan Enjie, comandante jefe del proyecto del orbitador lunar chino, dijo a Xinhua antes del lanzamiento que " China no participará en la carrera lunar con ningún país y de ninguna forma". "China, bajo el principio de perseguir una política de uso pacífico del espacio, compartirá los éxitos de la exploración lunar con el mundo entero", subrayó Luan. (Xinhua)
Pueblo en linea - China/21/10/2007
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