La inflación en Estados Unidos llegó a su nivel más alto en 17 años

CIFRAS OFICIALES DEL DEPARTAMENTO DEL TRABAJO
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Subió un 4,1% el año pasado, empujada por el costo de la energía y los alimentos. Es la mayor tasa desde 1990. En 2006 había sido de 2,5%. El alza se registra en un clima de pesimismo por la economía del país.

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Por: Ana Baron

Fuente: WASHINGTON.CORRESPONSAL

El nerviosismo se desparramó en los mercados
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Yo estoy muy preocupado. Este país está en picada. He decidido sacar todos mis ahorros de aquí. Estoy invirtiendo en el extranjero". Cuando las papas queman, los argentinos están acostumbrados a protegerse sacando la plata al exterior. Pero que un norteamericano esté tomando ese tipo de decisiones es un indicador de que las cosas en Estados Unidos van mucho peor de lo que uno piensa.Preston Wright, de 72 años, vive en Fort Lauderdale, Florida. Es jubilado. Todas las mañanas monitorea las inversiones que hizo con sus ahorros a través de la supercomputadora que tiene en el segundo piso de su hermosa casa. "Es increíble lo que está pasando. Primero fue el valor de dólar, luego las hipotecas, ahora son los bancos. El derrumbe de Wall Street es un hecho y todo eso en el marco de un aumento en la inflación histórica. Definitivamente yo ya no tengo más confianza en mi país, prefiero invertir en el extranjero", comentó.Ayer, el Departamento de Trabajo informó que la inflación para 2007 fue de 4,1%, es decir, el índice más alto desde 1990. En 2006, llegó al 2,5%. El alza se debió fundamentalmente al aumento del precio de petróleo, que provocó un incremento paralelo en la energía (17,4% promedio) y los alimentos (4,9%). Es decir, la situación económica de este país no sólo preocupa a los inversores como Preston sino también a todas las amas de casa que ya comenzaron a sufrir el impacto de la inflación. Ir al supermercado resulta cada vez más caro. Por la misma plata uno compra cada vez menos. El pan ya supera la barrera de los 2 dólares y el galón de leche —casi unos 4 litros— los 4 dólares.A principios de la década del 90, un taxi le costaba a esta corresponsal unos US$ 3,50 para ir de su casa en Georgetown a la oficina de Clarín en el Downtown de Washington. Ahora cuesta US$ 8,50. Frente a este tipo de aumento, se comprende bien por qué la guerra de Irak ha dejado de ser el problema número uno de los votantes y fue reemplazado por la economía. De acuerdo a un sondeo de opinión realizado por Reuters & Zogby dado a conocer ayer, el 48 por ciento de los interrogados espera una recesión en el próximo año y más de dos tercios estima que el país va en la dirección equivocada."Los votantes están preocupados por la economía", dijo John Zogby. "No hay ninguna duda de que, en el momento de las elecciones, la economía tendrá más peso del que muchos pensaban cuando la Guerra de Irak preocupaba más. Los votantes miran todos los días la TV y, en vez de los muertos en Irak, lo que están mirando ahora es cómo cae la Bolsa en Wall Street" .Ayer, el índice Dow Jones —que agrupa los treinta valores más importantes de la Bolsa de Nueva York— bajó un 0,27% y el mercado tecnológico Nasdaq cayó 0,95%. Ben Bernanke, el presidente de la Reserva Federal (el Banco Central de EE.UU.), dijo que favorece un paquete para estimular la economía y prevenir la recesión. Al parecer, Bernanke se está inclinando por un recorte de impuestos para estimular el consumo y las inversiones. De hecho, la semana pasada reconoció que las condiciones económicas se habían deteriorado en las últimas semanas y sugirió que la Reserva Federal podría reducir las tasas de interés el 30 de enero próximo. Los inversores en Wall Street apuestan a que la reducción será de medio punto: de 4,25 a 3,75. También pronostican que la tasa seguirá en descenso. Lo cierto es que las malas noticias económicas se han sucedido unas tras otras. Primero vino la disminución del valor del dólar con respecto al euro. Luego ocurrió la denominada "crisis de las hipotecas" —una serie de créditos hipotecarios incobrables— que todavía no ha terminado. Y ahora tenemos la crítica situación de los bancos, ligada a esa crisis. El martes, el Citibank anunció una pérdida 10.000 millones de dólares. Y ayer, el JP Morgan —el tercer banco de EE.UU.— anunció por su lado que sus ganancias cayeron el cuarto trimestre por asumir amortizaciones de 1.300 millones de dólares.Mientras, el Wells Fargo & Co afirmó que sus ganancias cayeron en el cuarto trimestre —la primera baja en más de seis años— de 2.180 millones a 1.360 millones de dólares. En un comunicado, el presidente financiero, Howard Atkins, dijo que los malos resultados se habían debido a "la debilidad del mercado de la vivienda y al estado general de la economía estadounidense".
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Paula Lugones
En su última columna, el ácido economista Paul Krugman sugería dejar de evaluar a los candidatos a la presidencia de EE.UU. por su carácter, tono de voz o expresiones faciales. ¿Por qué no prestar atención a lo que dicen sobre economía?, sugirió. Es que ya se padece lo que se llamó "el malhumor de 1992", una sensación colectiva, basada en hechos reales, que catapultó a Bill Clinton a la presidencia. A pesar de la guerra en Irak, los estadounidenses hoy se alarman por sus hipotecas, sus tarjetas de crédito y sus deudas. Por eso, los candidatos han tenido que hacer ajustes a sus campañas. Hillary fue la primera que salió al ruedo con un plan de US$ 70 mil millones en estímulos a desocupados y a afectados por la crisis de las hipotecas, más ayuda a gobiernos locales. Obama propuso algo similar, pero con 77 mil. Entre los republicanos no hay planes aún específicos, salvo la clásica fórmula del partido: amplios recortes de impuestos y un ambiente propicio para los negocios. El presidente de la Fed bendijo ayer un eventual paquete de estímulos o de recortes impositivos, pero a corto plazo. La economía es el tema clave de campaña, pero será, sin dudas, el tema más urgente para el próximo presidente.
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Clarin.com - Argentina/17/01/2008